maandag 2 september 2024

CALL FOR PAPERS: Government Print in Early Modern Europe: Law, Politics and Printers (20-21 MAY 2025, St Andrews: University of St. Andrews) [DEADLINE: 31 OCT 2024]

 

(Image source: conference flyer)


Proposals for papers (max. 20 minutes) are invited on the subject of ‘Government Print in Early Modern Europe’ to be presented at the first COMLAWEU (Communicating the Law in Europe, 1500-1750) conference at St Andrews, to be held on 20 and 21 May 2025.

Abstracts (max. 300 words) and a short bio (max. 150) words are due to Dr Arthur der Weduwen, Principal Investigator of the COMLAWEU project, by 31 October 2024, at adw7@st-andrews.ac.uk.

Papers are invited on any aspect covered by the conference, which will seek to provide answers to some of the following questions:

  • What was the impact of print on the codification and dissemination of law?
  • How common was the publication of laws in printed form, and how did this change over time?
  • How did secular authorities employ print to communicate with their subjects? To what extent did they seek to communicate with audiences outside their legal jurisdiction?
  • How did the figure of the ‘privileged printer’ (royal, ducal, municipal, etc.) evolve, and how important was government print to the business of these artisans?
  • What influence did printers exercise over the composition and appearance of placards, ordinances and declarations? How did typographical and visual standards of government print change over time?
  • To what extent did copies of laws and other state publications circulate commercially? In what other forms were they republished or reprinted (such as in chronicles, periodicals and newspapers)?

It is expected that papers presented at the conference will also be published, by the end of 2026, in an edited volume.


Conference context

Early modern European politics was inextricably tied to the invention of printing with moveable type in the middle of the fifteenth century. By 1500, secular authorities throughout Europe, from Augsburg and Bologna to Deventer and Valencia, had begun to publish statutes, laws and edicts in print for dissemination among their subjects. 

Although publishing ordinances in print was common throughout Europe, the extent to which authorities committed their rulings to print varied greatly. In large cities such as Milan, Lyon and Cologne, the municipal authorities made use of print early in the sixteenth century, but they all did so irregularly, and only when exceptional circumstances demanded it. These interventions often concerned fluctuations in bread prices, outbreaks of plague, or announcements concerning markets. During the 1560s and 1570s, the magistrates of Lyon and Cologne both began to make more regular use of printed broadsheets and pamphlets, a direct result of the uncertainty unleashed by war, economic upheaval and religious tension. In contrast, very few municipal ordinances are known to have been printed in the British Isles or Scandinavia before the later seventeenth century, where virtually all edicts issued in print were published by the crown or Parliament. There were also regions in Europe, such as the Dutch Republic, where even small villages of several hundred inhabitants would have their local ordinances distributed in print.

By 1700, we know that at least 133,000 editions of ordinances and edicts had been published in Europe (as per the latest Universal Short Title Catalogue statistics), and by this date state publications were among the most common type of text to come off printing presses. This is all the more remarkable when we consider that the surviving exemplars of this genre are only a very small representative sample of the likely total production: placards affixed to walls and street corners had a poor chance to survive for posterity.

There is a growing body of work that points to the important role played by printed broadsheets and pamphlets in political conflicts and in fostering the growth of a politically-engaged public. Historians of the book and printing are also increasingly noting the importance of ‘ephemeral’ print, such as ordinances and edicts, in ensuring the long-term viability of printing and the book trade. Large publishing projects tied down capital and did not offer a rapid return on investment. Printing for the government, on the other hand, was a useful strategy to maintain a steady cash flow. Printers could complete a consignment of placards in one or two days of work, deliver the entire batch to the chancellery, and be paid in cash. Although official broadsheets and pamphlets may be considered as a form of ‘ephemera’, work of this sort was respected by the professionals of the book trade. State publications were often produced with great care, and on high quality paper. 

For printers, producing official edicts was ideal work, and the privilege of printing for the state was hotly contested. Being designated as a ‘royal printer’ or ‘printer to the city’ was desirable for the degree of status that such titles conferred, as well as for the payments that accompanied printing for government. In many European states, printers who had monopolies to produce proclamations and edicts were generally the wealthiest in the trade: in seventeenth-century The Hague, Machteld van Leuningen, printer to the States General and States of Holland, even became one of the richest citizens in the entire town. Her success was replicated elsewhere, as in Edinburgh, where Agnes Campbell dominated the Scottish print trade for over three decades thanks to her position as Royal Printer. 

Printers such as Van Leuningen and Campbell also exploited their monopolies for the commercial sale of ordinances and edicts: an important and thus far underexplored segment of the market for state publications. What is becoming clear, however, is that in early modern Europe, there existed a mutually-supportive relationship between the print industry and government. To printers, the authorities represented the best sort of customer: a regular client who demanded few risks on the part of the industry. To the authorities, the printers had come to play a critical role in the smooth functioning of daily administration, and the maintenance of the delicate political bond between rulers and their inhabitants.

(source: ESCLH Blog)

vrijdag 12 april 2024

OPEN ACCESS: Recueils de la Société Jean Bodin pour l'Histoire Comparative des Institutions (KULeuven, Bibliotheek Faculteit Rechtsgeleerdheid en Criminologische Wetenschappen)

 


De bibliotheek van de Faculteit Rechtsgeleerdheid en Criminologische Wetenschappen van de KULeuven verzorgde een digitalisering in open access van de Recueils de la Société Jean Bodin pour l'Histoire Comparative des Institutions. Deze belangwekkende rechtshistorische collectie werd in het verleden mee gevoed door leden van deze Commissie, niet in het minst haar voormalige voorzitter Prof. John Gilissen (1969-1987), die als secretaris-generaal meerdere uitvoerige syntheserapporten verzorgde. 

Raadpleeg de reeks hier.

La bibliothèque de la Faculté de droit et criminologie de la KULeuven a mis à disposition en libre accès la version numérique des Recueils de la Société Jean Bodin pour l'Histoire Comparative des Institutions. Cette collection de grande importance a été nourrie par le passé par des contributions de membres de notre Commission, dont notamment son ancien président Prof. John Gilissen (1969-1987), auteur de multiples grands rapports de synthèse en tant que secrétaire-général.

Consultez la collection ici.

vrijdag 29 maart 2024

OPEN ACCESS: Jean-Marie CAUCHIES & Jean-Marie YANTE (dir.), Ordonnances de Philippe le Bon pour le Comté de Namur 1421-1466 et le Duché de Luxembourg 1443-1464 [Recueil des Ordonnances des Pays-Bas/Verzameling van de Verordeningen van de Nederlanden; 1e série/1e reeks: 1381-1506] (Bruxelles/Brussel: SPF Justice/CRALO-Société Archéologique de Namur/FOD Justitie-KCOWV/Archeologische Kring Namen, 2023), 208 p.

Le volume récemment publié contentant les Ordonnances de Philippe le Bon pour le Comté de Namur 1421-1466 et le Duché de Luxembourg 1443-1464 qui prend rang dans le Recueil des Ordonnances des Pays-Bas/1e série: 1381-1506 vient d'être mis à disposition du public intéressé sous forme numérique. Nous tenons à remercier le service de communication du SPF Justice, ainsi que la Bibliothèque de la Faculté de Droit et Criminologie de la KULeuven. Le volume peut être consulté ici et ici.

Het recent gepubliceerde volume met de Verordeningen van Filips de Goede voor het Graafschap Namen 1421-1466 en het Hertogdom Luxemburg 1433-1464, deel van de eerste reeks in de Verzameling der Verordeningen der Nederlanden: 1381-1506 is ter beschikking van het geïnteresseerde publiek in digitaal formaat. We danken uitdrukkelijk de communicatiedienst van de FOD Justitie, alsook de Bibliotheek van de Faculteit Rechtsgeleerdheid en Criminologische Wetenschappen van de KULeuven. Het volume kan hier en hier worden geconsulteerd.

maandag 25 maart 2024

PROJECT/PROJET: Base Internationale de Données sur les Droits Coutumiers (Rennes: Université de Rennes, dir. Sylvain SOLEIL & Nicolas CORNU-THÉNARD))

 

(image source/bron afbeelding: université de Rennes)

Beschrijving/description:

Le projet BIDDC (Base internationale de données sur les droits coutumiers) a quatre objectifs :

  1. Proposer au public un libre accès en ligne au maximum d’ensembles coutumiers publiés dans le monde à ce jour. Le site d’accueil est le site de la Société de législation comparée :
    - chaque ensemble coutumier est confié à un chercheur qualifié,
    - chaque ensemble coutumier est proposé dans la langue originale, mais chaque article est accompagné de mots-clefs qui traduisent le concept juridique contenu dans l’article, traduits en 5 langues,
    - chaque ensemble coutumier est accompagné d’une notice scientifique : quand le texte a-t-il été rédigé ? où ? par qui ? quelle en est la validité ? quelle est la procédure suivie pour la rédaction ?
  2. Accompagner la mise en ligne d’une réflexion épistémologique et interdisciplinaire (droit comparé, philosophie, ethno-linguisme, histoire, anthropologie) sur les phénomènes qui sont à l’œuvre lorsque les traditions, évolutives et orales, deviennent des coutumes écrites, fixées, contrôlables, en partie dénaturées.
    Ce volet sera l’occasion de travaux scientifiques et de journées d’étude internationales.
  3. Comprendre pourquoi certaines autorités politiques ont évité ou refusé la mise par écrit de leurs traditions juridiques.
    Ce volet sera l’occasion de travaux scientifiques et d’enquêtes de terrain filmées.
  4. Réunir des chercheurs du monde entier autour de ce double enjeu documentaire et scientifique.

Institutionele context/contexte institutionnel:

Le projet BIDDC met en relation quatre institutions et un groupe international de chercheurs :

  • Laboratoire IODE (UMR CNRS 6262),
  • Société de législation comparée,
  • Institut d'études et de recherche sur le droit et la justice,
  • Empreinte Digitale (Société de développement web),
  • Le groupe international des chercheurs et leurs centres de recherche respectifs.

Lees meer/en savoir plus: Université de Rennes

maandag 18 december 2023

PUBLICATIE/PUBLICATION: Jean-Marie CAUCHIES & Jean-Marie YANTE (dir.), Ordonnances de Philippe le Bon pour le Comté de Namur 1421-1466 et le Duché de Luxembourg 1443-1464 [Recueil des Ordonnances des Pays-Bas/Verzameling van de Verordeningen van de Nederlanden; 1e série/1e reeks: 1381-1506] (Bruxelles/Brussel: SPF Justice/CRALO-Société Archéologique de Namur/FOD Justitie-KCOWV/Archeologische Kring Namen, 2023), 208 p.

 

(couverture/cover)

Les ordonnances de Philippe le Bon pour le comté de Namur (1421-1466) et le duché de Luxembourg (1443-1464) viennent de rejoindre la deuxième section de la première série (1381-1506) du Recuel des Ordonnances des Pays-Bas. Les professeurs émérites Jean-Marie Cauchies (Université Saint-Louis Bruxelles, Université catholique de Louvain) et Jean-Marie Yante (Université catholique de Louvain), membres de la Commission Royale pour la Publication des Anciennes Lois et Ordonnances de Belgique, ont rédigé une introduction (pp. 5-24), et soigné l'édition scientifique et érudite de 42 et 23 actes namurois, ainsi que 38 actes luxembourgeois. Le volume est accompagné d'un index des noms propres (pp. 187-196) et d'un index des matières (pp. 197-199).

Cette publication a bénéficié du soutien de la Commission Royale pour la Publication des Anciennes Lois et Ordonnances de Belgique et de la Société archéologique de Namur, d'une subvention de la Fondation pour la protection du patrimoine culturel, historique et artisanal (Lausanne) et du Centre belge d'histoire rurale (Section de Louvain-la-Neuve).

Le volume peut être commandé auprès de la Bibliothèque du SPF Justice.

De verordeningen van hertog Filips de Goede voor het graafschap Namen (1421-1466) en het hertogdom Luxemburg (1443-1464) vervoegen de tweede sectie van de eerste reeks (1381-1506) van de Verzameling van de Verordeningen der Nederlanden. De emeriti Jean-Marie Cauchies (Université Saint-Louis Bruxelles, Université catholique de Louvain) en Jean-Marie Yante (Université catholique de Louvain), leden van de Koninklijke Commissie voor de Publicatie van Oude Wetten en Verordeningen van België, verzorgden een inleiding (pp. 5-24) en verzorgden de wetenschappelijke en geleerde uitgave van 42 en 23 Naamse akten, alsook van 38 Luxemburgse akten. Het volume gaat gepaard met een index van eigennamen (pp. 187-196) en een index op trefwoord (pp. 197-199).

Dit volume genoot de steun van de Koninklijke Commissie voor de Publicatie van Oude Wetten en Verordeningen van België en de Société archéologique de Namur, alsook van een subsidie van de Fondation pour la protection du patrimoine culturel, historique et artisanal (Lausanne)  en het Centre belge d'histoire rurale (Section de Louvain-la-Neuve).

Het volume kan worden besteld bij de Bibliotheek van de FOD Justitie.

dinsdag 12 december 2023

VOORSTELLING/PRÉSENTATION: De blog van de KCOWV/Le blog de la CRALO


De Koninklijke Commissie voor de Uitgave van Oude Wetten en Verordeningen van België (opgericht bij Koninklijk Besluit van 18 april 1846) verzorgt sinds meer dan 175 jaar de uitgave (op papier) van juridisch relevante normatieve, institutionele en gerechtelijke bronnen. 

Regelmatig verschijnen nieuwe volumes (zoals recent de vierdelige Verordeningen van Filips IV van Spanje door Prof. René Vermeir (UGent)) en nummers van de Handelingen. De meeste publicaties zijn intussen niet enkel fysiek consulteerbaar in de belangrijkste bibliotheken en archieven van het Rijk, maar zijn ook digitaal beschikbaar via Google Books, de bibliotheek van de Faculteit Rechtsgeleerdheid en Criminologie van de KULeuven en het Gentse Instituut voor Rechtsgeschiedenis. Een digitale beschrijving van de archieven van de Commissie is te consulteren bij het Rijksarchief.

Waarom dan nog een elektronisch kanaal creëren ? Deze blog heeft niet als doel om zelfstandig extra digitale bronnenuitgaven te verzorgen (zoals onze collega's van de Fondation des sources du droit suisse op uitmuntende wijze doen). Het lijkt de leden van de commissie wél nuttig om de instelling en haar voormalige leden, evengoed als de uitgegeven bronnen op een populariserende en kritische manier voor te stellen. De coherentie van de grote werven van de commissie (Verordeningen - Oude rechtspraak - Gewoonten - Belgische Grondwet), de mensen achter het uitgavewerk (en uiteraard ook hun netwerken en institutionele links) en uiteraard de parels in de uitgegeven stukken, regesten, inleidingen en bijdragen in de Handelingen kunnen met tussenpozen op deze flexibele en vlot verspreidbare webstek onder de aandacht worden gebracht.

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De afgelopen maanden is er niet alleen aan nieuwe publicaties gewerkt (zoals het binnenkort beschikbare volume ordonnanties van hertog Filips de Goede (1396-1467) voor het graafschap Namen en het hertogdom Luxemburg of het volgende nummer van de Handelingen). 

Een ad hoc team van vrijwilligers maakte een begin met het schrijven van biografische notities rond de leden van de Commissie. Deze bijdragen hebben uiteraard niet de ambitie om exhaustief te zijn (zoals de bijdragen in het Nationaal Biografisch Woordenboek of de Biographie Nationale). De geschiedenis van de Commissie werd in het jubileumnummer 1998 van de Handelingen synthetisch belicht. De bijdragen op deze blog leiden de geïnteresseerde lezer verder naar gespecialiseerde literatuur. Hun hoofddoel is de mensen en netwerken achter de indrukwekkende productie van de Koninklijke Commissie presenteren.

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Student-onderzoeker Max Van den Bosch (Vrije Universiteit Brussel) schreef een lemma over Matthieu N.J. Leclercq (1796-1889), de eerste voorzitter van de Commissie (van 1846 tot 1881), maar ook lid van het Nationaal Congres, kort Minister van Justitie, gedurende meer dan dertig jaar procureur-generaal bij het Hof van Cassatie en dus een van de belangrijkste magistraten in het jonge België. 

Student-onderzoeker Senne De Kerpel (Vrije Universiteit Brussel) bespreekt Charles Faider (1811-1893), net als Leclercq procureur-generaal bij het Hof van Cassatie, auteur van spraakmakende mercuriales en belangrijk rechtshistorisch werk. 

De initiële ledenlijst van de Commissie illustreert de sterke aanwezigheid van (top)magistraten, met de namen van Jean-Joseph Raikem (procureur-generaal bij het Hof van beroep te Luik), Alphonse-Joseph Delebecque (advocaat-generaal bij het Hof van Cassatie) en Antoine De Cuyper (raadsheer in het Hof van Cassatie).

(afbeelding: archivaris Louis Gilliodts-Van Severen, trad toe tot de Commissie in 1867; bron: Stadsarchief Brugge, FOA09586 - procureur-generaal bij het Hof van Cassatie Mathieu Leclercq, voorzitter 1846-1881)

Dr. Timo Van Havere (KULeuven) besprak de archivarissen Louis-Prosper Gachard (1800-1885) en Louis Gilliodts-Van Severen (1827-1915). Hun publicaties worden door vroegmodernisten en mediëvisten ook vandaag nog regelmatig geconsulteerd en geciteerd. De ongelooflijke productiviteit van beiden, hun parcours (voor Gilliodts: de Ecole des Chartes en de Sorbonne), de intrigerende chronologie (voor Gachard te paard tussen Verenigd Koninkrijk der Nederlanden en Koninkrijk België) en de institutionele context (voor Gachard: de strijd om de rechtbankarchieven) maken deze verhalen de moeite waard om te vertellen. 

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Dankzij de techniek van het embedden (inbedden), wat gracieus is mogelijk gemaakt door Google Books, slagen we erin om de extern gedigitaliseerde bronnen als object op te nemen in de blogposts.

De geïnteresseerde lezer kan zo:

- scrollen in het document (het equivalent van bladeren in een papieren versie, waarvan vele exemplaren vandaag helaas niet meer in optimale staat verkeren)
- zoeken op specifieke (juridische) termen

Naast het embedden van de bronnen, hebben we ook werk gemaakt van links naar andere relevante databanken:
- Belelite (de databank van Belgische regeringen, op de website van de Koninklijke Commissie voor Geschiedenis)
- Belgicapress (de databank van de Belgische pers, een initiatief van de KBR)
- de Biographie Nationale (op de website van de Académie Royale de Belgique)
- Digithemis (platform met onder andere een prosopografische databank van de Belgische magistraten)

We doen bij deze een warme oproep aan bezoekers om potentiële relevante bijkomende links of bibliografie te suggereren.

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De rijkdom van de publicaties van de Commissie verzekert ons van meer dan voldoende stof voor bijdragen in de toekomst. Bij deze lanceren we dan ook graag een eeuwigdurende "call" voor blogposts: alle historici, rechtshistorici of andere wetenschappers die gebruik maken van de uitgegeven wetgeving, rechtspraak of gewoonterecht kunnen voorstellen indienen voor blogposts met ingebedde gedigitaliseerde publicaties en verwijzingen. De voorzitter van de commissie kan daartoe aangeschreven worden op frederik dot dhondt at vub dot be.


La Commission Royale pour la Publication des Anciennes Lois et Ordonnances de Belgique (créée par arrêté royal du 18 avril 1846) publie depuis plus de 175 années des sources normatives, juridictionnelles et institutionnelles.

La parution régulière de nouveaux volumes (comme les quatre tomes dédiés aux ordonnances du Roi Philippe IV d'Espagne par le Prof. René Vermeir (UGent)) et numéros du  Bulletin. La plupart des publications ne sont pas seulement consultables en forme physique dans les bibliothèques et archives du Royaume, mais a également été numérisés par Google Books, la bibliothèque de la Faculté de Droit et Criminologie de la KULeuven l'Institut Gantois d'Histoire du Droit. Un inventaire numérique des archives de la commission peut être consulté sur le site des Archives de l'État.

Pourquoi faudrait-il alors créer un canal de communication supplémentaire ? Notre blog ne sert pas à produire des éditions numériques (comme par exemple dans le cas du site excellent de nos confrères de la Fondation des sources du droit suisse). Les membres de la Commission ont jugé utile de présenter l'institution, ses membres ainsi que ses publications d'une façon plus vulgarisatrice et attirante. 

La cohérence des grands chantiers de la Commission (Ordonannces - Jurisprudence ancienne - Coutumes - Constitution Belge), les hommes (et femmes) derrière le travail immense (ainsi que leurs réseaux et attaches institutionnelles) et évidemment les merveilles des pièces publiées, regestes, introductions et contributions au Bulletin peuvent être mis en avant à des intervalles réguliers par le biais du média flexible et approprié de ce blog.

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Les derniers mois ont été consacrés à la confection de publications nouvelles (comme le volume prochainement disponible des Ordonnances de Philippe le Bon (1396-1467) pour le comté de -N-amur et le duché de Luxembourg ou le prochain numéro du Bulletin). Une équipe ad hoc de volontaires s'est attelée à la rédaction de notices biographiques consacrées aux membres de la Commission

Ces entrées n'ont pas l'ambition d'être exhaustives (comme au Nationaal Biografisch Woordenboek ou la Biographie Nationale). L'histoire de la commission a par ailleurs été traitée de façon synthétique dans le numéro 1998 du bulletin. Ce blog peut bien entendu guider le public instruit vers la littérature plus spécialisée. Son objectif majeur est la présentation  des hommes et des réseaux derrière la production impressionnante de la Commission.

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L'étudiant-chercheur Max Van den Bosch (Vrije Universiteit Brussel) a rédigé un billet sur Matthieu N.J. Leclercq (1796-1889), le président initial de la Commission (de 1846 à 1881), qui fut élu à la constituante (le Congrès National), fut brièvement Ministre de la Justice, et pendant plus de trois décennies procureur-général près la Cour de Cassation, ce qui en fait un des principaux magistrats de la jeune Belgique. 

L'étudiant-chercheur Senne De Kerpel (Vrije Universiteit Brussel) présente Charles Faider (1811-1893), tout comme Leclercq procureur-général près la Cour de Cassation, auteur de mercuriales  de grande rénommée et auteur d'importants travaux d'histoire du droit. La liste initiale des membres de la Commissoin démontre la présence notable de hauts magistrats, avec entre autres Jean-Joseph Raikem (procureur-général près la Cour d'appel de Liège), Alphonse-Joseph Delebecque (avocat-général près la Cour de Cassation) en Antoine De Cuyper (conseiller à la Cour de Cassation).

(image: l'archiviste Louis Gilliodts-Van Severen, membre en 1867; source: Archives de la Ville de Bruges, FOA09586 - procureur-général près de la Cour de Cassation Mathieu Leclercq, président 1846-1881)

Dr. Timo Van Havere (KULeuven) peint le portrait des archivistes Louis-Prosper Gachard (1800-1885) et Louis Gilliodts-Van Severen (1827-1915). Leurs éditions sont encore consultées et citées par des modernistes et médiévistes. Leur productivité incroyable, parcours personnel (Gilliodts: Ecole des Chartes, Sorbonne), la chronologie fascinante (Gachard: à cheval entre le Royaume-Uni des Pays-Bas et le Royaume de Belgique) et le contexte institutionnel (Gachard: la lutte pour les archives judiciaires) constituent autant de points fascinants. 

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Grâce à la possibilité offerte gracieusement par Google Books d'encastrage (embedding), nous pouvons intégrer les publications numérisées dans nos billets de blog.

Ainsi, le lecteur intéressé pourra:

naviguer dans le document (l'équivalent d'un feuilletage, une alternative à la manipulation d'exemplaires souvent en mauvais état)
chercher des termes juridiques spécifiques

Nous nous sommes également empressés de créer des liens vers d'autres bases de données:
Belelite (base de données des gouvernements belges, hébergée par la Commission Royale d'Histoire)
Belgicapress (la base de données de la presse belge, une initiative de la KBR)
- la Biographie Nationale (Académie Royale de Belgique)
Digithemis (plateforme proposant entre autres une base de données prospographique des magistrats belges)

Nous encourageons nos visiteurs à signaler des liens ou de la littérature complémentaire. 

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Le "trésor" des publications passées de la Commission nous assure de suffisament de matières pour de futurs billets de blog. Il va de soi que nous lançons un appel perpétuel à billets: tout historien (ou historienne), juriste ou autre chercheur (ou cherheuse) employant les publications normatives, jurisprudentielles ou institutionnelles de la Commission est appelé(e) à nous envoyer des propositions de contribution, auprès du président (frederik dot dhondt at vub dot be).

Frederik DHONDT (voorzitter Koninklijke Commissie voor de Uitgave van Oude Wetten en Verordeningen van België/Président de la CRALO)

maandag 11 december 2023

LEDEN VAN DE COMMISSIE/MEMBRES DE LA COMMISSION: Louis GILLIODTS-VAN SEVEREN (1827-1915)

 

(source/bron image/afbeelding: Stadsarchief Brugge, FOA09586)

Op 19 december 1867 werd Louis Gilliodts-Van Severen lid van de Koninklijke Commissie voor de Uitgave der Oude Wetten en Verordeningen van België (CRALO). Vijf decennia lang verzorgde hij vervolgens de uitgave van talloze costumen uit het land en graafschap Vlaanderen. Als stadsarchivaris van Brugge toonde Gilliodts zich eveneens een onvermoeibaar bronnenuitgever. Zijn ijver was buitengewoon. Ook in andere opzichten liet hij zich opmerken: er was maar weinig doorsnee aan Gilliodts’ leven en werk.

Gilliodts werd op 4 juli 1827 geboren in een welvarende Brugse familie. In 1850 behaalde hij aan de Luikse universiteit het diploma van doctor in de rechten. Daarmee was zijn studietijd niet afgelopen: hij trok naar Parijs, waar hij lessen volgde aan de Sorbonne en de Ecole des Chartes. Zo scherpte de jonge Gilliodts zijn politiek inzicht aan. Hij verdiepte zich onder meer in de geschiedenis van de koninklijke macht en de overeenkomsten tussen de oude en de moderne democratie. In de aanloop naar de Kamerverkiezingen van 1852 besloot hij die kennis voor de liberale zaak in te zetten.

Twee maanden vóór de verkiezingen publiceerde Gilliodts een politiek pamflet, onder het pseudoniem van ‘paysan de la Hesbaye’. Hij drukte daarin de vrees uit dat conservatieve krachten droomden van een Belgische variant op de staatsgreep die Lodewijk Napoleon Bonaparte in Frankrijk had gepleegd. Gilliodts wierp zich op als een verdediger van vrijheid, orde en vooruitgang. Om die idealen te verwezenlijken, was eeuwenlang strijd gevoerd. Uit dat verleden moest nu kracht en inspiratie worden geput. Dat gebeurde niet: de liberalen verloren in juni 1852 de verkiezingen.

Gilliodts besloot zijn standpunten verder uit te werken. Het resultaat was een eerste deel van Etudes sur l’histoire de Belgique considérée dans ses rapports avec l’histoire de la société au moyen âge (cf. infra). In de inleiding legde Gilliodts uit dat hij de geschiedenis op filosofische wijze benaderde, om zo een wijdloops maar helder beeld te kunnen schetsen. De Belgische historici wisten niet goed hoe het boek te onthalen. In conservatieve hoek werden zijn opvattingen natuurlijk niet gesmaakt. Andere critici meenden dat de jonge auteur – hij was nog maar 26 jaar oud – vooral veel had afgeschreven. Dat hij het aandurfde om een dergelijke geschiedenis te schrijven, riep niettemin respect op.

Een tweede deel van de Etudes kwam er nooit. Dat had ongetwijfeld te maken met het mislukken van Gilliodts’ politieke carrière. In 1854 probeerde hij namelijk Kamerlid te worden, maar zijn campagne werd een fiasco. Drie dagen vóór de verkiezingen trok hij zijn kandidatuur in. Gilliodts besloot zich vervolgens bezig te houden met het beheer van de eigendommen van zijn familie. Op die manier kwam hij bij de Société centrale d’Agriculture de Belgique terecht. Voor die vereniging schreef hij in 1858 een rapport over het voorkomen van overstromingen in West-Vlaanderen. Om zijn voorstellen te onderbouwen, dook Gilliodts de archieven in. Daar bleek zijn roeping te liggen.

In mei 1858 trouwde Gilliodts met Eugènie Van Severen, de dochter van een liberaal politicus. Lang duurde dit huwelijksgeluk niet: in april 1859, drie weken na de geboorte van hun dochter, werd hij weduwnaar. Besloot Gilliodts zich daarom volledig in het verleden te verliezen? Tijdens de jaren 1860 ontpopte hij zich in ieder geval als volbloed erudiet. Hij werd in maart 1865 penningmeester van de nieuwe Brugse Société archéologique. Twee jaar later, in december 1867, volgde zijn aanstelling in de KCOWV. Al eerder was het oog van minister van Justitie Jules Bara op Gilliodts gevallen: in juli 1867 was hij lid van de commissie die de Nederlandse vertaling van het nieuwe Strafwetboek moest beoordelen.

1867 was een scharnierjaar voor Gilliodts, ook omdat toen zijn eerste erudiete publicatie verscheen. Het was weliswaar maar een kort artikel, waarin hij zocht naar de betekenis van een rijmpje:

Eik potjek lag op den bank,
Eik potjek viel van den bank,
Er is geen meester in geheel Brabant,
die Eik potjek genezen kan

De manier waarop Gilliodts deze vier regels benaderde, was ook de manier waarop hij later ontelbare archiefbronnen analyseerde. Door zoveel mogelijk informatie bij elkaar te zoeken, in verschillende talen, plaatste hij het stuk in context. De lezer kon dan zelf zijn conclusies trekken. Gilliodts bood weliswaar enkele algemene, quasifilosofische beschouwingen: verwees ‘Eik potjek’ misschien naar de tirannie, die door het volk omver moest worden geworpen?

In Gilliodts’ volgende publicaties speelden archiefstukken de hoofdrol. In oktober 1868 was hij immers stadsarchivaris van Brugge geworden. De vorige archivaris had op zijn sterfbed zijn inventaris van de oorkondenschat aan Gilliodts toevertrouwd, met de vraag dat werkstuk te publiceren. Dat gebeurde ook, maar Gilliodts ging op een heel eigen manier te werk. Hij besloot dat elk authentiek stuk een ‘oorkonde’ kon zijn. In zijn Inventaire des chartes mengde hij bijgevolg archiefbeschrijvingen met tekstuitgaven, analyses en interpretaties (bij wijze van voorbeeld wordt hierna het zesde deel, uit 1876, ingevoegd). Het resultaat was indrukwekkend én onoverzichtelijk.

Vanaf 1878 was Gilliodts lid van de Koninklijke Commissie voor Geschiedenis. Plichtsbewust woonde hij de vergaderingen bij, maar zijn bijdrage in de werking bleef beperkt. Vermoedelijk voelde hij zich in deze commissie niet echt thuis. Bovendien had hij zijn handen vol met ander werk, onder meer voor de CRALO: tussen 1874 en 1914 zorgde Gilliodts voor zevenentwintig boekdelen met costumen uit onder meer Brugge, Nieuwpoort, Poperinge en Ieper. Dat deze publicaties niet foutloos zijn, ligt voor de hand. Omdat hij zo snel en zo veel publiceerde, zorgde hij wel voor een behoorlijk coherent en exhaustief geheel. Tussen 1890 en 1893 werden bijvoorbeeld in zes delen de kleine steden en ingesloten heerlijkheden uit het kwartier Brugge behandeld:


Toen Gilliodts 77 jaar oud was, kreeg hij opnieuw een groot verlies te verwerken: op 7 juli 1904 overleed zijn dochter Marie. Haast dag op dag twee jaar later hertrouwde hij met Romanie Vandenbussche, die zesenveertig jaar jonger dan hij was. De pers smulde van dit huwelijk tussen een oude archivaris (‘een tiental keeren millioenair’) en een voormalige dienstmeid. Op hetzelfde moment nam Gilliodts een tweede ingrijpende beslissing, maar die trok minder de aandacht: hij nam ontslag als lid van de Koninklijke Commissie voor Geschiedenis. Nog maar één ander lid had hem dat voorgedaan. Steeds deed Gilliodts zijn eigen zin.

Met zijn tweede huwelijk verwierf Gilliodts de status van excentriekeling. De jaren daarvoor had hij echter net op veel erkenning kunnen rekenen. Een nieuwe generatie van historici las zijn Etudes uit 1853 met veel instemming. Paul Fredericq, hoogleraar in Gent, kon Gilliodts’ liberale geschiedvisie best smaken. Ook Henri Pirenne koesterde waardering voor de Brugse archivaris. Het beviel hem onder meer dat Gilliodts zoveel aandacht schonk aan de stadsgeschiedenis. Steden waren sinds de middeleeuwen bastions van de vrijheid, luidde het al in de Etudes. In Gilliodts’ talloze CRALO-uitgaven weerklonk dezelfde visie: tot aan zijn dood, op 24 juli 1915, bleef hij trouw aan de opvattingen uit zijn jeugd.

 

(source/bron image/afbeelding: Stadsarchief Brugge, FOA09586)

Louis Gilliodts-Van Severen est nommé membre de la Commission Royale pour la Publication des Anciennes Lois et Ordonnances de la Belgique (CRALO) le 19 décembre 1867. Pendant cinq décennies, il s'occupa infatigablement de la publication d'innombrables coutumes du pays et comté de Flandre. Le même zèle peut être discerné lors de ses activités en tant qu'archiviste de la ville de Bruges. Peu d'aspects de sa vie furent anodins.

Gilliodts naquit le 4 juillet 1827, au sein d'une famille aisée à Bruges. Il passa des études de droit à l'Université de Liège. Après, il part pour Paris, notamment pour y suivre les enseignements de la Sorbonne et de l'Ecole des Chartes. Ainsi, Gilliodts développa son analyse du politique et des institutions, notamment en étudiant le pouvoir royal, et les relations entre démocratie "ancienne" et "moderne". Avec les élections à la chambre de 1852 en vue, il décida de se dédier à la cause libérale.

Deux mois avant les élections, il publia un pamphlet politique, sous le pseudonyme  ‘paysan de la Hesbaye’. Il fustigea une passion soupçonnée des classes conservatrices en Belgique: le coup d'état, d'après le modèle français de Louis Napoléon Bonaparte. Liberté, ordre et progrès trouvèrent leur plus ardent avocat en Gilliodts. Il souligna la bataille séculaire pour arriver à ces nobles vertues, ce qui devait à ses yeux également inspirer le parti libéral. Le résultat des urnes le contredit.

Rien n'arrêta Gilliodts pour préciser et approfondir ses vues. Ainsi, le premier tome parut des Etudes sur l’histoire de Belgique considérée dans ses rapports avec l’histoire de la société au moyen âge (cf. version numérique infra). En introduction, Gilliodts plaida pour une approche philosophique, ce qui permit de dresser un tableau plus large, mais également plus clair. Les historiens belges ressentaient un certain malaise, comme la nature de l'ouvrage ne semblait pas déterminée. Les réactions conservatrices furent bien évidemment négatives. D'autres reprochaient au jeune auteur, âgé de 26 ans, d'avoir surtout copié (plagié) beaucoup. L'audace de l'auteur -s'attaquer à un aussi vaste sujet- imprimait néanmoins le respect.

Un second volume des Etudes n'a jamais paru. Le fiasco de la carrière politique de l'auteur en fut une cause majeure: un nouvel échec en 1854 lors des élections à la Chambre des Représentants confirma la mauvaise fortune du citoyen Gilliodts, qui s'était même vu contraint de retirer sa candidature trois jours avant l'élection. 

Ainsi, Gilliodts se tourna vers l'administration de la fortune familiale, ce qui le mena à la Société centrale d’Agriculture de Belgique. En 1858, il publia un rapport sur les politiques de prévention face au risque d'inondations en Flandre Occidentale. Afin de documenter ses positions, l'auteur était bien contraint d'avoir recours aux archives, où il trouva sa nouvelle vocation.

Au mois de mai 1858, Gilliodts épousa Eugénie Van Severen, fille d'un homme politique libéral. L'épouse expira cependant déjà en avril 1859, lors de la naissance de la fille du couple, à peine un an après avoir convolé en noces. Serait-ce la cause d'un passion sans mesure pour le passé? Dans les années 1860, Gilliodts se profila sans relâche comme érudit. Ainsi, il devint trésorier de la toute nouvelle Société archéologique brugeoise en 1865. En décembre 1867, deux ans plus tard, le roi le nomma comme membre de la CRALO. Déjà pendant l'été de la même année, il fit parti de la commission pour la traduction néerlandaise (flamande) du Code Pénal.

1867 fut ainsi une année charnière, comme son premier travail d'érudition parut également. Il s'agissait d'un article assez court, où l'auteur s'attelait à un petit poème:

Eik potjek lag op den bank,
Eik potjek viel van den bank,
Er is geen meester in geheel Brabant,
die Eik potjek genezen kan

La méthode suivie se prête à une comparaison avec celle appliquée plus tard à d'innombrables sources d'archives. Gilliodts mit la source dans son contexte, en rassemblant un nombre inouï de sources diverses. Les conclusions étaient laissées au lecteur. Les indications données par l'érudit furent de nature générale et presque philosophique: 'Eik potjek’ constituait peut-être une référence à la tirannie, à mettre à terre par la population?

La publication de documents d'archives prit ensuite le dessus. En octobre 1868, la ville de Bruges nomma Gilliodts archiviste. Le prédécesseur ayant confié le "trésor des chartes" à Gilliodts en personne, avec la supplique de publier tout, son successeur reprit le flambeau d'une façon tout à fait originale. Selon Gilliodts, toute pièce d'archive authentique  pouvait être considérée comme une "Charte". Son Inventaire des chartes combine par conséquent la description de pièces d'archives avec la publication pure d'autres pièces, des analyses et interprétations (cf. le sixième volume, de 1876, ci-dessous). Le résultat fut impressionnant, mais aussi confus.

A partir de 1878, Gilliodts siégea également à la Commission Royale d'Histoire. Malgré son assiduité dans les réunions, son activité de publication restait limitié. Ne s'y sentit-il pas à l'aise ? L'auteur était par ailleurs fort occupé pour l'autre vénérable commission royale: entre 1874 et 1914, Gilliodts ne produisit pas moins de vingt-sept volumes de coutumes de juridictions aussi variées que Bruges, Nieuport, Poperingue et Ypres. Il va de soi que les publications ne furent pas sans fautes. L'avantage de la rapidité de l'auteur consista évidemment dans la cohérence et l'ordonnancement des volumes. En trois ans, entre 1890 et 1893, les petites villes et communes du Franc de Bruges furent traitées en six volumes:


Le décès de sa fille Marie en juillet 1904 frappa Gilliodts (alors âgé de 77 ans) comme un drame. Deux ans plus tard, presque jour pour jour, il se remaria avec Mme Romanie Vandenbussche (sa cadette de quarante-six ans!). La presse se régala de l'union inattendue entre l'archiviste fortuné (‘millioenair’ une dizaine de fois) et une ancienne servante. Au même moment, Gilliodts prit une autre décision: démissionner comme membre de la Commission Royale d'Histoire, une décision avec un unique précédent, caractéristique de l'obstination du personnage.

Gilliodts fut affublé d'excentrique depuis ses deuxièmes noces. Cependant, sa renommée n'avait pas fini de croître au cours des années précedentes. Une nouvelle génération d'historiens lut ses Etudes de 1853 avec grande dilection. Paul Fredericq, professeur à Gand, appréciait son histoire libérale. Henri Pirenne goûta également l'archiviste, notamment à cause de leur passion commune pour l'histoire urbaine. Les Études louèrent déjà en 1853 les villes comme des bastions de liberté. La même vision se perpétua dans les publications pour la CRALO, jusqu'à la mort de l'archiviste, le 24 juillet 1915, inébranlablement affecté aux sentiments politiques de sa jeunesse.

dr. Timo VAN HAVERE (KULeuven)

Bibliografie/Bibliographie 

- DE SMET, J., ‘Stadsarchivaris Louis Gilliodts-Van Severen, 1827-1915’, Het Brugs Ommeland, 12 (1972), 9-16.

 - VANDEWALLE, A. (red.), 100 jaar Gilliodts. Academische zitting en tentoonstelling ter herdenking van de voormalige stadsarchivaris Louis Gilliodts-Van Severen (1827-1915). Brugge, stadhuis. 9 feb. – 2 maart 1980. Catalogus, Brugge, 1980. 

- VAN HAVERE, T., ‘Op weg naar het archief. De jonge jaren van Louis Gilliodts (1827-1915)’, Handelingen van het Genootschap voor Geschiedenis te Brugge, 150 (2013), 425-443. DOI 10.21825/hvgg.v150i2.19173


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