VOORSTELLING/PRESENTATION: Nieuw lid/nouveau membre Els DE PAERMENTIER

Prof. dr. Els De Paermentier is hoofddocent middeleeuwse geschiedenis aan de Universiteit Gent. Haar onderzoek richt zich op bestuurlijke schriftpraktijken en vrouwelijke macht in de Zuidelijke Nederlanden tijdens de hoge middeleeuwen.  Ze is gespecialiseerd in de hulpwetenschappen diplomatiek, paleografie en sigillografie. Na een carrière in de communicatiesector keerde ze in 2004 terug naar haar alma mater, waar ze een assistentschap opnam. In 2010 behaalde ze haar doctoraat over de organisatie van de grafelijke kanselarij in Vlaanderen en Henegouwen tijdens de regering van Boudewijn VI/IX en Johanna van Constantinopel (1191-1244), onder begeleiding van Prof. Th. de Hemptinne. Het resultaat van haar studie werd in 2021 bij Verloren in Hilversum gepubliceerd.

Perkament en ganzenveren, schrift en zegels — hoe deze elementen samen gestalte gaven aan een grafelijke macht in volle ontplooiing, tijdens een periode waarin de maatschappij steeds complexer werd, het vertrouwen in het geschreven woord steeds meer terrein won en de schriftproductie in dienst van die macht exponentieel toenam — het heeft haar altijd gefascineerd. Juridische documenten zoals oorkonden, en bij uitbreiding de rijke typologie van administratief-bestuurlijke bronnen, vormen daarbij het ideale medium om deze evolutie te bestuderen. "Oorkonden bieden ons een uitstekend venster op de middeleeuwse maatschappij: hoe men regels en afspraken vormgaf, rechtsgeldig en uitvoerbaar maakte, maar ook hoe men zijn juridische én sociale positie wilde benadrukken en zich daarbij van anderen wilde onderscheiden." Zegels vormen voor haar het materiële zenit van een middeleeuwse rechtspersoon: "Ze ademen status en macht, en creëren de symbolische link tussen de ik-persoon in de tekst en de representatie van diens fysieke imago" (naar B. Bedos-Rezak).

De Paermentiers interesse in de middeleeuwse rechtspraktijk vertaalt zich ook in haar rol als co-begeleider van diverse doctoraatsprojecten (samen met Prof. D. Heirbaut, UGent Faculteit Recht en Criminologie) die focussen op de organisatie van vrijwillige rechtspraak in het laatmiddeleeuwse graafschap Henegouwen (F. Van der Schueren), op de totstandkoming van de oudste stadskeuren in de Zuidelijke Nederlanden (M.-Ch. Dubois) en op de agency van adellijke vrouwen in twaalfde-eeuwse huwelijksallianties, erfopvolgingen en feodale relaties in diezelfde regio (Y. Dai). Daarnaast begeleidt zij ook doctoraatsstudenten in hun onderzoek naar de geschiedenis en het beheer van het oude grafelijke archief onder Bourgondisch bewind (R. Waeytens, co-prom. Prof. J. Deploige, UGent), naar de organisatie van de prins-bisschoppelijke kanselarij in Luik (12de-14de eeuw) (N. Leroy, co-tutelle Gent-Paris PSL École des Chartes, dir. Prof. O. Guyotjeannin en Prof. O. Canteaut) en naar de agency van de vorstinnen van Vlaanderen, Henegouwen en Brabant tijdens de dertiende en veertiende eeuw (C. Paccou, co-tutelle Gent-Lille III, dir. Prof. E. Lecuppre-Desjardin).

Haar gendergerichte blik op de oorkondingsactiviteiten van middeleeuwse vorstinnen en adellijke vrouwen maakte haar tot één van de stemmen in de podcast De vorstinnen van Vlaanderen (UGent, Klara & VRT MAX): "Middeleeuwse vorstinnen waren geen passieve marionetten die vanuit hun mannelijke entourages werden aangestuurd. Ze vervulden een cruciale rol als hoeksteen van de dynastie en traden op als plaatsvervangers van hun echtgenoten, als bemiddelaars en alliantievormers achter de schermen en als bouwers van de herinnering aan de vorstelijke dynastie in het collectieve geheugen.”

Mme le professeur Els De Paermentier enseigne l'histoire médiévale à l’Université de Gand. Ses recherches portent sur les pratiques scripturaires administratives et sur le pouvoir féminin dans les anciens Pays-Bas méridionaux au cours du Bas Moyen Âge. Elle est spécialisée dans les sciences auxiliaires de l’histoire, en particulier la diplomatique, la paléographie et la sigillographie. Après une carrière dans le secteur de la communication, elle est revenue en 2004 à son alma mater, où elle a entamé un mandat d’assistante. En 2010, elle y a soutenu une thèse de doctorat consacrée à l’organisation de la chancellerie comtale en Flandre et en Hainaut sous le règne de Baudouin VI/IX et de Jeanne de Constantinople (1191–1244), sous la direction du professeur Th. de Hemptinne. Le résultat de cette recherche a été publié en 2021 chez Verloren (Hilversum).

Parchemin et plumes d’oie, écriture et sceaux — la manière dont ces éléments ont contribué à façonner un pouvoir comtal en plein essor, à une époque marquée par une complexification croissante de la société, par une confiance accrue dans l’écrit et par une augmentation exponentielle de la production documentaire au service de ce pouvoir — l’ont toujours fascinée. Les documents juridiques, tels que les chartes, et plus largement la riche typologie des sources administratives, constituent à ses yeux un observatoire privilégié pour étudier ces évolutions.

«Les chartes nous offrent une fenêtre exceptionnelle sur la société médiévale : elles montrent comment les règles et les accords prenaient forme, devenaient juridiquement valables et exécutoires, mais aussi comment les acteurs entendaient affirmer leur position juridique et sociale et se distinguer des autres.»

Les sceaux représentent pour elle le sommet matériel de la personnalité juridique médiévale : 

« Ils expriment le statut et le pouvoir, et créent un lien symbolique entre le “je” du texte et la représentation de l’image physique de son détenteur » (d’après B. Bedos-Rezak).

L’intérêt de De Paermentier pour la pratique juridique médiévale se reflète également dans son rôle de co-directrice de plusieurs projets doctoraux (avec le Prof. D. Heirbaut, Faculté de droit et de criminologie de l’UGent). Ceux-ci portent notamment sur l’organisation de la juridiction volontaire dans le comté de Hainaut à la fin du Moyen Âge (F. Van der Schueren), sur la genèse des plus anciennes chartes-lois dans les anciens Pays-Bas méridionaux (M.-Ch. Dubois) et sur l’agentivité des femmes nobles dans les alliances matrimoniales, les successions et les relations féodales au XIIᵉ siècle dans cette même région (Y. Dai). Elle encadre également des doctorants travaillant sur l’histoire et la gestion des anciennes archives comtales sous la domination bourguignonne (R. Waeytens, co-dir. Prof. J. Deploige, UGent), sur l’organisation de la chancellerie princière-épiscopale de Liège (XIIᵉ–XIVᵉ siècle) (N. Leroy, co-tutelle Gand–Paris PSL École des chartes, dir. Prof. O. Guyotjeannin et Prof. O. Canteaut), ainsi que sur l’agency des princesses de Flandre, de Hainaut et de Brabant aux XIIIᵉ et XIVᵉ siècles (C. Paccou, co-tutelle Gand–Lille III, dir. Prof. E. Lecuppre-Desjardin).

Son approche genrée des pratiques diplomatiques des princesses et des femmes nobles du Moyen Âge a également fait d’elle l’une des voix du podcast De vorstinnen van Vlaanderen (UGent, Klara & VRT MAX) :

« Les princesses médiévales n’étaient pas des marionnettes passives dirigées par leur entourage masculin. Elles jouaient un rôle crucial en tant que piliers de la dynastie, agissaient comme représentantes de leurs époux, comme médiatrices et artisanes d’alliances en coulisses, et comme bâtisseuses de la mémoire dynastique dans l’imaginaire collectif. »

(Prof. Els De Paementier werd benoemd door Zijne Majesteit Koning Filips der Belgen bij K.B. van 27 mei 2025, gepubliceerd in het Staatsblad van 22 juli 2025 - Mme le Professeur Els De Paermentier a été nommée par Sa Majesté le Roi Philippe des Belges par Arrêté Royal du 27 mai 2025, publié au Moniteur du 22 juillet 2025)